El siguiente relato es parte de un libro de viajes, escrito por un
Oficial de la marina mercante norteamericana, en el que -entre muchos
otros lugares recorridos alrededor del mundo- relata su experiencia en
las costas del Reino de Chile, en los albores del 1800, antes de que
comenzaran los hechos que llevaron a nuestra independencia. Resulta muy
interesante su visión de lo que conoció de nuestro país, obviamente en
los puertos y ciudades mayores, tales como Talcahuano, Concepción,
Valparaíso y Coquimbo. A nuestra capital no la visitó, y -curiosamente-
cuando se refiere a ella la menciona como Saint Jago. Seguramente lo
que, como angloparlante, pudo entender al escuchar Santiago. De la
misma manera, habla de Coquimbo como puerto y como ciudad, y sólo como
un comentario deja caer que, a veces, a la ciudad le llaman Serena. Más
al norte de Coquimbo, por ese entonces, no existía lugar alguno digno
de mención o visita por un mercante.
De las muchas cosas que
habla (parte de las cuales también traduciré en una futura ocasión), me
llamó la atención ésta, por tratarse de una costumbre casi perdida en
nuestro país, pero que en otros lugares del mundo tiene fuertes cultoras
y defensoras: la montura de lado o "a la amazona". Aunque para muchas
mujeres actualmente es una muestra de discriminación, y prefieren
montar a horcajadas, para otras es una muestra de fortaleza y destreza,
pues resulta evidente que hay que ser realmente buen jinete para dominar
el caballo, cabalgar y saltar obstáculos montada de esa forma.
Veamos lo que dice al respecto:
"En equitación, esta gente supera a cualquier hombre que haya visto
nunca. Sea que monten en un caballo adiestrado, o en uno que no lo esté,
ellos cabalgan de la mejor manera, y muestran gran habilidad en el
manejo de sus monturas. Ellos, como los mamelucos(*), adiestran a sus
caballos para partir con asombrosa rapidez, y detenerse sorpresivamente.
Yo les he visto correr a la mayor velocidad, hasta menos de un metro
ochenta de la pared de una casa, y ahí detenerse bruscamente como si el
animal hubiese caído muerto en el lugar. Algunas veces los he visto
detener el caballo a galope tendido, extendiendo éste las patas
delanteras y deslizándose unos tres metros y medio. Frecuentemente las
patas traseras se recogen debajo del cuerpo, sentándose el caballo en su
grupa, en la posición en que generalmente vemos a un perro.
Las
damas son también aficionadas a este ejercicio, y la mayoría de ellas
cabalgan extremadamente bien. La mejor manera de montar de lado, es la
de las mujeres de este país. Su manera de montar a caballo es singular, y
bastante sorprendente a los ojos de un extranjero. Al principio yo no
pude comprender el cómo lo hacían. Pronto, sin embargo, tuve la
oportunidad de recibir una lección, en una casa donde varias damas se
reunieron con el propósito de entretenerse dando un paseo a caballo.
Cuando trajeron los caballos y todo lo demás estuvo listo, ellas se
prepararon para montar. Como hace todo buen marino, cuando hay una dama
presente, yo ofrecí mi colaboración, se aceptó el ofrecimiento y una de
ellas dijo "Ayúdeme a mí primero". "Oh, si" dije, con toda la galantería
que poseo. Ella se acercó al costado de un caballo, sostenido por un
sirviente, y poniéndose de frente a él, puso sus brazos sobre el arcen
de la montura y, quedándose en esa postura, dijo "ayúdeme". Yo me quedé
parado, sorprendido, no viendo ninguna parte de ella que la decencia me
permitiera tomar para levantarla, y ayudarle a subir. El sirviente, al
advertir mi confusión, dejó su puesto y tomó uno de sus tobillos en cada
mano, ella dió un salto, y él la ayudó a subir usando toda su fuerza,
hasta que estuvo a una altura suficiente para poder sentarse. Entonces
ella se giró sobre sí misma, en el aire, ayudada por el hombre, quien,
cruzando sus muñecas, la dejó sobre la silla con la mayor gracia y
destreza. De esta manera, la primera de las damas fue ayudada a montar
un caballo. Yo aproveché la lección, y pronto estuve listo para ayudar a
una dama española a montar, con tanta gracia, yo supongo, como un
antiguo caballero."
Es interesante este relato que él hace, por
cuanto hasta hoy sobreviven dos formas de montar a la amazona, el estilo
inglés y el estilo francés. En el inglés, que requiere mayor expertiz,
la mujer apoya el pie izquierdo en las manos de quien le ayuda, y así se
impulsa para subir, cruzando la pierna derecha entre su izquierda y el
caballo, para engancharla en la horca de la montura. El estilo francés
es más simple, la mujer apoya el pie derecho en las manos del ayudante, y
se impulsa hacia arriba, para luego girar la cadera izquierda y
sentarse en la silla, acomodándose luego en las horcas.
Ante estos dos
estilos, no es de extrañar que al autor del libro, norteamericano, lo
desconcertara una mujer que no le ofrecía ninguno de los dos pies para
que la ayudara a montar, sino la espalda.
(*) Mamelucos:
Legendarios guerreros esclavos de origen turco o eslavo, que por varios
siglos tuvieron gran importancia en Medio Oriente, y que -en la época
del escritor- fueron incluídos en el ejército francés, formando un
escuadrón de caballería adscrito a la Guardia Imperial.
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